AIK-ikonen: ”Vi ska kunna vara med och slåss i toppen”

Del 2: AIK

I det nya avsnittet av succéprogrammet “Gameday med Glenn” har Glenn Hysén tagit sig till huvudstaden för att besöka en av landets största klubbar, nämligen AIK. Solna-laget som under förra säsongen fick kriga för sin överlevnad i Allsvenskan och i år försöker hamna på rätt köl igen. Nu med tränaren Henning Berg vid rodret och Gnaget-ikonen Henok Goitom vid sin sida på tränarbänken.

AIK:s mittbacksrese Sotirios ”Sotte” Papagiannopoulos.

En av de aktiva spelare som varit i laget längst är ”Sotte”, Sotirios Papagiannopoulos, vilket till stor del kan förklaras i ett stort AIK-hjärta hos mittbacken som även är fostrad i klubben. Men det är i mångt och mycket ett nytt lagbygge han har omkring sig – något som ger 33-åringen ett stort ansvar.

–Jag har alltid känt ett stort ansvar sedan jag kom till AIK. Vi är flera äldre spelare som på ett naturligt sätt tar lite mer ansvar och visar vägen. Det är något man försöker göra på match, utanför plan och på träningsplanen, så att vi får ut det vi vill få ut av laget och att alla drar åt samma håll, säger Sotirios Papagiannopoulos.

“Supportrarna kände att vi behövde stödet”

När “Sotte” talar om “flera äldre spelare som tar ansvar” förs tankarna enkelt till en spelare som Anton Salétros. Mittfältaren som förra sommaren kom hem till AIK, trots att han kanske hade mer att ge ute i Europa, och var med och räddade kvar klubben i Allsvenskan. Men trots att han, tillsammans med värvningen av anfallaren Ioannis Pittas, pekas ut som de kanske främsta anledningarna till att att “Gnaget” löste det allsvenska kontraktet, väljer Anton att lyfta fram supportrarnas roll i det hela.

– Jag tror att supportrarna kände att vi verkligen behövde stödet och det kändes som vi slöt samman i en stor gemenskap. Det gjorde att vi kunde lösa det till sist, säger Anton Salétros.

Anton Saletros kom hem till AIK i juli 2023 och har varit en nyckelspelare sedan dess.

AIK:s manifestation i supporterstöd gjorde inte bara avtryck bland klubbens spelare. Med mest publik under den föregående säsongen vann man även Årets publiklag i Unibets “Publikstödet” 2023.

– Med tanke på hur förra året var så visar supportrarna en stor styrka i att sluta upp bakom oss. Det stödet var fantastiskt och jag hoppas att det kan fortsätta på det inslagna spåret det här året, säger Salétros.

AIK:s kommunikationschef Tobias Larsson förklarar hur ett så dåligt sportsligt år och ett enormt publikstöd kan gå hand i hand.

– Jag tror att det ligger lite i AIK-supportrars mentalitet att knyta näven i fickan när det går dåligt. Det var enormt kul att se den uppslutningen även när det gick knackigt med AIK-mått mätt. Man blir stolt som AIK:are, säger Tobias Larsson.

I vilken riktning är säsongen på väg?

Säsongen 2024 har även den inletts lite knackigt. Inledningen såg stark ut, men resultaten har sedan svajat en del. “Sotte” analyserar sportsliga läget:

– Vi blandar och ger ganska mycket. Vi började bra och stabilt, sedan blev det ingen lyckad match för oss borta mot Malmö. Vi kom tillbaka hemma mot Norrköping där allt stämmer och sedan är det en oerhört tung bortaförlust mot Elfsborg, där det var alldeles för dåligt från första minuten till sista. Det har varit några matcher där vi släppt in för många mål, säger han.

AIK har länge varit känt för att vara starka defensivt som lag. På frågan om man nu har en offensiv filosofi är Papagiannopoulos tudelad.

– Vi har försökt utveckla vårt spel hela tiden sedan Henning Berg kom i somras. När han kom fanns det bara en viktig uppgift och det var att rädda kontraktet. Då spelade det ingen roll hur vi tog poängen – de skulle bara in, säger han och fortsätter:
– Efter det tycker jag att vi har utvecklat vårt offensiva spel och det har fungerat bra. Men i enstaka matcher har vi absolut inte varit solida i defensiven och släppt in för många mål.

“AIK är en klubb som alltid ska ligga toppen”

Med truppen som sportchefen Thomas Berntsen värvat ihop har förväntningarna varit större på AIK i år. Både från egna supportrar, men också utifrån. “Sotte” understryker att det är ett nytt lagbygge som behöver tid på sig, samtidigt som han själv har förväntningar som ligger i linje med den stora massan.

– Man får inte glömma bort hur pass dåliga vi var förra säsongen och vilken tabellplacering vi hade då. Det är en process som pågår hela tiden och även om det är klart att en klubb som AIK alltid ska ligga i toppen, vilket vi också förväntar oss, gäller det att ta det match för match. Vi ska vara väl förberedda inför alla matcher, kunna ta poäng och till slut kunna vara med och slåss i toppen.

Vad behöver ni skruva på spelmässigt för att bli mer stabila?

– Vi behöver hitta tillbaka till våra grunder där vi är bekväma med att inte bara vara låga för att motståndarna inte ska göra mål. Vi behöver vara otroligt duktiga över hela planen. Defensiven ska sitta från forwards ända ner till målvakten. När det sitter kan vi också fortsätta med vårt offensiva spel.

”Sotte” i duell med Djurgårdens Albin Ekdal.

“Det kan gå riktigt snabbt vid några vinster”

Trots blandade prestationer och en resultatrad som lämnar en del att önska är tron om att göra en stark säsong fortfarande stor hos mittbacken.

– Allsvenskan är så pass jämn att om man har en bra dag på jobbet och presterar max kan man vinna varje match. Men om man inte kommer upp i den nivån så förlorar man och det är där vi behöver jobba på att bli så jämna som möjligt, säger ”Sotte” och fortsätter:
– Om vi gör det så tror jag att vi till slut kommer vara där uppe. Det kan gå riktigt snabbt i tabellen vid några vinster och samma sak åt det andra hållet.

Avslutningsvis, hur ser du på din egen framtid?
– Som jag sa när jag förlängde mitt kontrakt är jag jätteglad och stolt över att representera AIK och jag ser fram emot resten av säsongen. Vi ska göra det bästa av den här säsongen och i alla fall försöka komma upp på en Europa-plats. Sedan får vi ta det efter det och se vad som händer.

EXTERN LÄNK: Hitta schyssta odds på Allsvenskan hos Unibet

Publikstödet

Svensk fotbollspublik levererar stämning i europeisk toppklass. Publikstödet är Unibets sätt att hylla det. Totalt fördelas 20 miljoner kr mellan klubbarna i Allsvenskan och Superettan – ju mer publik, desto mer pengar till din klubb.

EXTERN LÄNK: Läs mer om Publikstödet

18+ | Spelpaus.se. Stödlinjen.se. Spela ansvarsfullt